晨光微熙中，一辆马车驶出皇城。
因马车不甚华丽，所以皇城根的老百姓只瞥了一眼便忙手中的活计，只当它是宫人出宫采买的车辆。
坐在车里的祁桓只带了装着苏氏画像的画轴，随行仆人也只有德子和月笙两人。
他掀开车帘，看了一眼宫墙外清冷天际处绚丽的朝霞，呼出一口白气。
此去九瞿山，他和这座城便断了联系。
冬阳钻出云层，金丝线般的阳光洒满京中每个角落，远去的马车渐渐成了一个黑点，直到在远山重峦叠嶂中消失不见。
街上逐渐热闹起来。
热包子的香气，甜酒酿的味道荡在微冷的寒气里。背着孩子买糕点的妇人，扛着糖葫芦架叫卖的小贩。
京中的街市仍然那般热闹，仿佛天下飘摇与他们无感，城墙里的尔虞我诈于他们无关。
他们感兴趣的是街市上的桂花糕，碗中的甜米酒以及说书人手里的过板石。
“啪！”说书人往桌上敲了一下过板石，捋了捋山羊胡便开始讲起来。
“说起如今的天下，那我得跟各位说道说道。当初群雄割据瓜分天下。最南是南楚，南吴。北边除了些不成气候的部落外便是咱们祁国。祁国立在黄河中游，上面是高峰险岭自然是没人稀得去当山大王。但南面有后唐，东面有吕国。这吕国近几年仗着自己国强欺负我们不少，咱们祁国呢，自从平阴候没了，也就乖乖当起了孙子，人家吕国要钱给钱要地给地，就差没把皇帝殿上的玉玺给出去了。他国富兵强咱现如今打不过，当个缩头龟咱也认了，但现如今连后唐都欺负咱了，这口气能咽下吗？”
听书的坐下客正磕着瓜子，听到此处气得甩掉手中的瓜子纷纷道：“当然不能忍！”
远处，朱雀啃着热气腾腾的包子，有滋有味地听着书，听到此处不忍问身边的小竹：“后唐那边搞什么花样。”
太后西去，她自回府后连鸟窝都没得心思掏，只窝在房里绣帕子，今早给老夫人请安后，便被轰出市井来散心。
捧着一兜糕点外加一串糖葫芦的小竹道：“小姐不知，这几日京城都炸开锅了。后唐说我们祁国偷采他们的金矿，要我们赔金子，否则就开战呢。”
祁国初立之时，和后唐以华安山为界。可谁知这华安山几年后竟发现金矿脉，两国派使者相商后决定祁国开采北侧，后唐采南侧，这么些年了也太太平平，没什么大事。
朱雀嚼着猪肉大葱馅儿的包子听着，不禁眉头微皱，这么些年都相安无事，怎得突然祁国会采后唐的矿。又或是后唐怎得突然上门挑事冤枉祁国？
她想了片刻不得解，干脆把包子啃完，又拿起另一个包子，一边吃一边看着冬日里的风景，将自己浸在人间烟火气里。
“哟！刘妈，有些日子没见你了。府上管家又把采买的差事交你了，恭喜啊。不过今日就别买米了，浪费钱。”
远外，出府采买的下人唠起家常。但‘米字’顺着冰冷北风飘来，朱雀听了个真切。
“不买米我们府里的余粮可不多了。”
“你还不知道呢吧！侯爷前几天上了一道折子，说现下京中米价贵百姓买不起。提议京中的米由官家派船统一去南方运来，再统一发往各个铺子定价售卖。这样一来咱就不用受那些奸商的气，花大把银子在吃食上了。”
“哟！这是大好事啊！侯爷真为咱们着想。”
朱雀嘴角不由得意一笑，恨不得跑到她们跟前吼一嗓子：那是我舅父！
一阵寒风袭来，她不禁打了个寒颤。
出来一趟，包子买了，书也听了，也该回去了。
她将剩下的包子裹好，捧在手里驱寒气，还没走几步，便在葛芳斋前站住了脚。
小竹跟在她后面，看了看铺子招牌，满脸都是问号：“小姐，我们来首饰铺干嘛？老夫人入冬送新首饰给咱们院了啊。”
朱雀冲她做了个噤声状：“舅母的生辰还有几天就到了，我去挑个礼送她。”
她大步迈进门，见葛芳斋里客人众多，掌柜的没空招呼她，便自己在柜台上看了起来，一边看一边跟后面的小竹絮叨：“这给舅母做礼，金银不行，俗气。要挑就挑……”
小竹正认真听着，她却不说了，眼睛定在一根累丝簪子上。
这簪子乍一看不出奇，但簪头镶得却是一块成色极好的红玛瑙，冬日暖阳里映出极纯净的朱红色。
店铺伙计见朱雀趴在柜子上看，心想来了个识货的，立马堆笑上前：“小姐好眼光，这是从藩国运来的玛瑙，细细雕了镶上的，全京城找不出第二支。”
朱雀点点头，想着玛瑙簪在阮氏乌黑的发髻上定是极美的，连价也不问，潇洒一指：“给我包好。”
店伙计喜出望外，伸出两根手指晃了晃：“二百两，小姐到柜上付钱即可。”
倒是不便宜，但她前些日子卖米挣了不少钱，除去送阮沐定亲买礼物的钱外，卫锦分她的钱还剩不少。
朱雀向小竹伸了伸手：“拿钱！”
小竹干干一笑：“还有两铜板。老夫人赶我们出来逛赶得急，没来及拿钱。”
但柜上那头，伙计已把簪子包好放进朱漆盒子里，眼巴巴地站在柜上等收钱，要是说没钱不买了，会被人踹出来的吧。
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