想明白了这点，周廷皓于是轻描淡写地说：“下官与刘阁老并无交情，只是刻意结交了他的小儿子，托他求刘阁老说了一次情。”
“这话倒实在。”刘成点点头，态度明显好了很多，“呵呵，像你这种六品官儿，在京城衙门里，哪间房里都坐了好几个，当年刘阁老哪里都认得过来？你一不是他的门生，二又没有乡谊，他哪能格外照顾你？遇上什么事儿，拿银子抵上，抬手放你过去，送个顺手人情，总还是可以的。不过，话又说回来，只要舍得花银子，顺手人情哪个不会做？盐运使判官你做也是做，别人做也是做，就看谁会办事，胡大人，你说是不是？”
“是，是，”见事情有了转圜的余地，周廷皓连声附和，“刘大人一针见血。有钱能使，鬼推磨，这是千古至理。”
刘成咧嘴一笑，揶揄道：“嘿嘿，周大人，我看当年刘健也不是成心帮你。虽然你升了个工部主事，还是南京的，这是个什么官儿嘛，穷得家里连老鼠都跑光了。你花了多少银子我也猜得出来，但花了钱买来一股子穷酸，这不明明是捉弄人么？”
说到这里，刘成顿了一顿，看到周廷皓在勾头思考，又接着故作为难地说：“周大人，鄙人有句话想提醒你，又想到初次见面，难以启齿。”
“但说无妨。”周廷皓抬起头来。
“那就恕鄙人无礼了。”刘成看了看窗外，压低声音说，“周大人，你虽然也算是个老官场了，但其中的道道儿，你还没有估摸透。”
“哦，不才愿闻其详。”周廷皓见总算入了正题，顿时来了兴趣。
刘成说：“如今这官场啊！会用钱者，四两拨千斤，不会用钱者，千斤换来一屌毛。”
周廷皓眨了一下眼睛，问：“请刘兄不吝赐教，何为会用钱者，何为不会用钱者？”
“会用钱者，烧冷灶，不会用钱者才去烧热灶。”刘成见周廷皓神情疑惑，索性捅穿了说，“比方说吧，你大把大把银子送给李东阳，送不送的进不好说，即使送进去了，但这就是烧的热灶，他那里本来就火焰熊熊，还差你这把火么？呵呵，你上赶着去投柴火，人家并不领情。倒是那些冷灶，靠你这一把火，扑腾扑腾烧出热气儿来，人家才会记得你。”
“理是这个理儿，”周廷皓思虑了一会儿，缓缓说道，“只是人家热灶恐怕才能办得成事，若是个冷灶，终究讨不来便宜。”
“周大人此话差矣。”刘成冷冷一笑，用手指轻叩茶几说道，“既然入了官场，那就是一生的事业，哪能在乎一时的成败得失。这么跟你说吧，你烧了三年冷灶，表面上看似吃了亏，到了第四个年头儿，说不定时来运转，冷灶成了热灶，你岂不也跟着鲤鱼跳龙门，落进了金窟窿！全都找补回来了。目光还是要放长远一点。”
周廷皓听出刘成弦外有音，就索性也不绕弯子了，说：“刘老爷，不才还要请你指点，现在去哪里找寻这样的冷灶呢？”
刘成看到周廷皓已经着了道儿，也就不再遮掩，脱口便说：“我家主人就是。”
“刘公公，他？”周廷皓一下子惊愣了，“刘大人，刘公公现在这么大的权势，还是个冷灶？”
“嘿嘿，南北两京的内侍太监，总共有两三万人，比起那些一般的管事牌子，他当然是大大的热灶，但……”说到这里，刘成故意卖了个关子，眨了眨有些充血的眼，摇着脑袋说，“算了，算了，还是不说的好。人心隔肚皮啊。”
周廷皓倒也不急，悠悠一笑，说：“刘老爷与我初次见面，信不过我，倒也在情理之中。”
说到这里，周廷皓先替对方斟了一杯茶，接着说：“不过嘛，刘老爷吞进肚中的半截子话，就是不说，下官也猜得出来。”
“哦，是吗？”刘成挪了挪身子，凑近了一点。
“呵呵，您要说的是，刘公公的头上，毕竟还有一个司礼监掌印太监萧敬，这可是为三朝的老臣啊！顶替他，可没那么容易。”
这回轮到刘成吃了一惊。他盯了周廷皓一眼，心里想：“这小子有点门道，可不能小瞧了这个六品官儿。”嘴里说道：“是啊，现任的司礼监掌印太监萧敬，论资历，论才情，我家主人的确哪一点都比不上，可人家毕竟七十多了。”
周廷皓一笑，神情矜持起来：“刘老爷方才问我，为何要请您，现在可以回答了。”
“请讲。”
“为的是烧冷灶。”话音刚落，两人同时大笑起来。
笑毕，刘成严肃地说：“周大人，丑话我要说在前面。君子无戏言，你说话可当真？”
“当真！”
“好！咱们一言为定。”
刘成显得颇为高兴，一脸横肉松弛下来，额头也泛起了红光，拍着胸脯说道：“周大人，有你这句话，回到北京，我一定在我家主人面前替大人多多美言。”
“那就多谢刘兄了，”周廷皓改了个称呼，问刘成，“下官这样称呼，您不介意吧？”
“无妨，本该如此，这样也显得亲热得多了。”刘成点头首肯。
“刘兄打算何日离开南京？”
“这次事情办得顺利，我明日就回。”
“既如此，您走时，愚弟预备一份厚礼，请兄台转给刘公公，兄台处我也另备薄仪。”
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